第1182章 接人

阿巴斯出发的时候，天还没黑透。

卡里姆牵来两匹母骆驼，是上次从霍尔木兹回来后在科威特驼棚里养足了膘的。

鞍袋里塞着干粮、淡水筒，还有阿水亲手缝的两条细棉布头巾——不是给他戴的，是给老城区那些降兵家属遮脸用的。

“西门外面那条干河道，法蒂玛的人已经探过了。天黑之后设拉子兵和伊斯法罕兵都缩在城墙里面，谁也不愿意蹲在城外喝风。河道拐弯的地方有一丛死柽柳，过了死柽柳就是老城区那排土坯房的后面。”

卡里姆把骆驼缰绳绕在手上。

“认得。上次跟塔里克从霍尔木兹回来，就是顺着这条干河道进的科威特。反过来走也一样。老城区那排土坯房背后有一道矮墙，塌了半截，人踩上去就能翻进巷子。”

“等他们顾上就晚了。走。”

阿水和阿金站在商行门口看着两匹骆驼踢踢踏踏出了村口，消失在沙窝子方向的暮色里。

阿金手里还攥着那双暹罗筷子。

“阿水姐，阿巴斯这趟去——会不会碰上两个王子的人？”

“碰上也不怕。他现在是科威特的掌柜。掌柜会算账，会认路，会跟商人讨价还价。讨价还价的时候不动刀，只动嘴。活着回来就行。”

两匹骆驼一前一后钻进沙窝子。沙窝子里一道道褶，月光把沙丘照成灰蓝色，骆驼蹄踩在软沙上闷闷的，只听见驼铃叮当叮当响。

卡里姆在前面带路，手里攥着一根椰枣木棍，走一段就蹲下来摸一摸沙地上有没有新鲜的兵马蹄印——没有。只有风刮过的纹路，细细密密。

“掌柜，你在锡兰卖了三年地毯，跟波斯商人打了三年交道。到了老城区，怎么说？”

“不用编。实话实说。科威特收了降兵，管淡水，管铁铲，管军饷。家属接过去自己养活自己——净水站、椰枣梯田、商行，三处要人。愿意去的，明天一早跟驼队走。不愿意去的，不强求。”

卡里姆沉默了一会儿。沙窝子里只有驼铃和骆驼蹄踩沙子的沙沙声。

半夜。干河道到了。

河道里没有水，只有一层干裂的泥壳，踩上去嘎吱嘎吱响。

月光照在河道拐弯处那丛死柽柳上，枯枝张牙舞爪地伸着。卡里姆把骆驼拴在柽柳根上，猫着腰摸到矮墙前面——墙还在，塌了半截，碎土坯堆在墙角，上面长了几丛骆驼刺。

两人翻过矮墙，进了巷子。

巷子里黑漆漆的，土坯房门窗紧闭。可门缝里透出一点点油灯光——不是灯，是灶火。有人在烧水。阿巴斯走到最近那扇门前轻轻敲了三下。门缝里的灶火晃了一下，一个女人的声音压得极低。

“谁？”

“科威特来的。接巴哈尔将军手下人的家眷。”

门开了一道缝。一个中年女人举着油灯站在门后，身上穿着褪色的粗麻袍子，眼窝深陷。阿巴斯认得这种样子——阿巴斯他娘在科威特渴了七年，每天舔碗边那阵子，就是这个样子。

“你真是科威特来的？”

阿巴斯把商行钥匙从怀里掏出来——不是铁钥匙，是椰枣木削的那把，拴着皮绳。

“我是科威特潜龙商行的掌柜。唐王派我来接你们。干河道外面有驼队，天亮之前走。愿意去科威特的，给房子，给淡水，给活干——不是在金雀殿伺候人，是在净水站学水质，在椰枣梯田管滴灌，在商行收干鱼。自己养活自己。”

女人把门打开，油灯举高照了照阿巴斯的脸，又照了照他身后卡里姆的脸。转过身朝屋里低声喊了一嗓子。

“把包袱拿出来。科威特来人了。”

法丽哈把细棉布头巾裹在头上，转身吹灭油灯。

阿巴斯和卡里姆挨家挨户敲了六扇门。

巷子里十七户人家，家家都是法尔哈德旧兵的家眷——男人跟着巴哈尔在科威特当降兵，留下来的老人女人和孩子缩在这排土坯房里。

三王子的人占了西门后只在城门口设了岗哨，还没顾上往这些巷子里派巡逻队。

前六家很顺，女人裹上头巾，老人抱上包袱，孩子拽着母亲的衣角，一个接一个摸黑往矮墙那边走。

敲到第七家——巷子中段那扇掉了门闩的木门，卡里姆的手刚抬起来要敲，忽然整个人僵住了。

巷口石板地上传来脚步声。不是平民那种软底鞋的拖沓声，是军靴。钉了铁掌的军靴踩在石板上，一下一下，越来越近。火把光从巷口灌进来，把土坯墙上的裂缝照得清清楚楚。

“设拉子的巡逻队。”卡里姆把身子贴在墙上，声音压得只剩气音。“他们不是在城门口吵架吗？怎么巡到这儿来了？”

阿巴斯一把将卡里姆拽进门洞阴影里。

两个人挤在土坯墙凹进去的半尺深门斗中，背紧贴着粗糙的墙皮。巡逻队一共五个人，打头的举着火把，后面四个扛着弯刀。

刀柄上的皮绳磨得发黑，是打过仗的刀。他们在巷子中间停下脚步，举火把的那个左右看了看巷子两边的门窗——门窗紧闭，没有灯光。

“这排土坯房还有人住？”打头的问。

“法尔哈德旧兵的家眷。都是些没用的老弱，不用查。”另一个人的声音——听得出是本地口音，认得这条巷子。阿巴斯悬在嗓子眼的那口气还没松下来，他们没再往前走，转身往巷子另一头走远了。

火把光从巷子里消失之后，阿巴斯把后脑勺从墙皮上挪开，额头上全是冷汗。

“他们还会绕回来。不能挨家挨户敲了——翻后墙，我挨家钻窗根子。你让已经出巷子的那六家先蹲在矮墙后面别动。”

卡里姆矮身窜回矮墙根。阿巴斯蹲在巷子暗处挨家挨户从后墙低窗钻进去报信——到第十家时，一个裹着黑头巾的老妇人不等他说完就摇了头。

“我儿子在阿瓦士城外被法尔哈德的督战队砍了头。我跟巴哈尔没关系。金雀殿里的女人是你救走的——我看见了。她俩往干河道那边跑了。”

阿巴斯蹲在窗根底下。

“大娘，两个王子的人迟早要搜这条巷子。你不跟科威特走，打算去哪？”

“不去哪。就在这里等。”老妇人把门推开一道缝，“你们快走。巷口那个卖无花果的老头已经被打断了腿，天亮之后这排土坯房说不定要挨家搜。我一个没儿子的老太婆他们能拿我怎样？你们把有家眷的接走就行。”

阿巴斯没再劝。翻过后墙继续敲到第十六家——巷尾倒数第二家，住着纳赛尔的舅舅，一个瘸腿老裁缝，在巴士拉码头补了三十年船帆。

老裁缝一声不吭把老伴和外孙推出门，自己却坐在门槛上不动弹。

“我瘸了一条腿，走不了骆驼。你们带着一家人走吧，我留下看门。巡逻的来了我就装聋。他们没工夫跟我一个瘸子计较。”

阿巴斯知道再劝没用。把最后一壶淡水搁在门槛上，转身去敲巷尾最后一家。

十七户全部通知完。

老弱妇孺一共五十三口，其中十七口或瘸腿或年老或铁了心不走，剩下的三十六口抱着包袱蹲在矮墙后面，连咳嗽都捂在袖子里。

前面六家已经翻过了墙，后面的人正一个接一个踩着碎土坯往矮墙那边翻。一个老太太翻墙的时候包袱散了，椰枣干滚了一地，她蹲下来摸着黑一颗一颗往包袱里捡，一粒都没落。

“掌柜，人齐了。法丽哈点过了——三十六口，加上她自己，加上莎琳和娜吉，共三十九口。”

“走。上了驼道拉大间距，别挤成一团。天亮前必须到沙窝子口。”

驼队沿着干河道往南走。

河床两侧的陡壁挡住了城墙方向的视线，

驼铃被棉布裹住，骆驼蹄踩在干泥壳上嘎吱嘎吱响。

走了不到一里地，干河道上游忽然亮起一片火把光——不是巡逻队那几根，是密密麻麻的一大片，火光映在干河道的泥壁上，把驼队的影子拉得长一条短一条。

卡里姆趴在河道边缘探头看了一眼，脸刷地白了。

“三王子的人。在河滩处集结，至少两百人，正在打桩——他们要在这里设卡子。不是冲着我们来的，是冲着设拉子占的那些仓库。可我们把骆驼拉过去，他们会盘问。”

阿巴斯把驼队叫停。河道上游的火把光越来越亮，波斯兵的喊声顺着河床往下传，隐隐约约能听见“设拉子”“仓库”“先占住”这些词。

身后是巴士拉，身前是三王子正在设卡的两百人，左右全是光秃秃的干河床，连丛骆驼刺都藏不住。

“卡里姆，河道左边那条岔沟——上次你跟塔里克是不是走过？”

“走过。那是条死沟，尽头被风沙填了，骆驼钻不出去。只能人走，骆驼得丢。”

阿巴斯沉默了几息。骆驼是科威特的骆驼，丢了回去要赔。

可三十九口人的命比骆驼值钱。身后传来一阵窸窣的沙响——那个包袱散了蹲在地上捡椰枣干的老太太，不知什么时候摸出来了，拄着一根椰枣木拐杖站在驼队末尾。

“掌柜。你们走岔沟，把骆驼留在河道里。”

“大娘，骆驼留在这里会被三王子的人牵走。”

“我知道。”老太太把拐杖往干泥壳上一敲，“我一个老太婆，儿子在科威特降兵营里，男人三十年前就埋在这片沙子底下了。三王子的人抓住我能怎样？老太婆，没用了。他们盘问我，我就说——骆驼是法尔哈德旧兵丢下的，主人跑了。他们自己怕法尔哈德旧兵回来夺营，心里有鬼，一听这话保管不再追问。你们从岔沟翻出去，到了科威特告诉我儿子，他娘没给他丢人。”

法丽哈从队伍里挤过来，拽住老太太的袖子。“阿伊莎大娘——”

“别拽。我活了六十二，够本了。你们快走。”

阿巴斯没说话。把骆驼上的干粮袋和淡水筒全卸下来搁在阿伊莎脚边，又从怀里掏出阿水缝的最后一条细棉布头巾塞在她手里。

然后领着三十九口人钻进岔沟。

岔沟里没有光，沟壁窄得只能侧着身子过，碎沙从沟沿上簌簌往下掉。

走在最后的法丽哈回头看了一眼干河道——阿伊莎拄着拐杖站在两匹骆驼中间，火把光从上游照下来，把她佝偻的影子投在骆驼身上。

出了岔沟，再往南一里就是沙窝子口。

法蒂玛亲自带女兵在接应，火把举了三下——是信号。

三十九口人一个不差全数到齐。金雀殿的莎琳和娜吉裹着细棉布头巾蹲在沙地上拼命灌水，纳赛尔的法丽哈抱着孩子坐在女兵递来的椰枣叶上，一双光脚全是血印子。

阿巴斯把干河道里阿伊莎的事简短说完。

法蒂玛握着匕首柄的手紧了一下。“让她留下。天亮以后我让人折回干河道，能接就再接一次。接不了——科威特永远记得她的名字，新泉碑背面刻上阿伊莎三个字。”

天刚蒙蒙亮。

驼队在沙窝子口的灰豆子梯田边缘停下来，老阿里端着铜盘站在道旁，铜盘里装满淡水，一人一碗。阿巴斯走到沙丘顶上，谢赫拄着椰枣木杖看着这几十口人，深陷的眼窝里没有表情，只有沉沉的光。

李晨放下望远镜，转身朝商行柜面喊了一声——“阿水，烧水。再多加五张床板。”