第478章 市井议论

在锦衣卫严密护卫下，车马向南行了约摸一个时辰。

朱允熥掀开车帘，说道：“叫队伍停下，靠边。”

常昇扬手传令，护卫四散警戒。

李景隆拨马回来，说道：“殿下，这才走了不到四十里，加把劲，日落前就能抵苏州。”

朱允熥跃下车驾，踩了踩发麻的双足，望向前方。

“九江哥，你说咱们这百余骑，热闹闹开进苏州城，能查出什么？”

李景隆眨了眨眼：“殿下奉旨钦差，谁敢阻挠？”

朱允熥嗤笑出声：“那些豪商，会坐着等钦差来查？只怕刚过浒墅关，簿子早已化成灰，白银也沉了塘。”

常昇眉头紧锁：“殿下的意思是…”

朱允熥掠过身后队伍：“咱们布衣入城，住旅馆，听巷议，把苏州城里的真话听明白。”

李景隆脸色骤然一白：“殿下！万万不可！若有闪失…”

朱允熥截断他：“苏州是腹地，我混迹市井，谁认得？”

常昇也沉声道：“殿下，人心险恶…

朱允熥扬声道：“蒋瓛，挑八个最精干的，百步内守着。”

李景隆还要再谏，朱允熥摆手：

“九江哥，你率大队明赴府衙，仪仗不可减，声势不妨大。”

李景隆苦笑道：“殿下…您这胆魄，真真是…吓死人…”

半个时辰后，官道上仅余下三骑。

朱允熥换了身靛青棉布直裰，头戴六合一统黑绒帽，帽檐压至眉棱。

常昇扮作老仆，蒋瓛化作护院，三人骑着马，徐徐南行。

太阳西斜时，苏州水门已在暮霭中隐现。

城门洞内人货杂沓，挑担的脚夫，推车的货郎，牵驴的行商挤作一团。

守门军卒裹着破袄倚在墙根，对往来行人眼皮也懒得抬。

三人进了城，只见街道两侧，店铺鳞次栉比，绸缎庄流光溢彩，瓷器铺垒得如同雪岭，茶楼酒肆全都是人满为患。

几个孩童追逐黄犬，险些撞翻常昇手中的行囊。

“闪开！闪开！”

一辆骡车驶来，满载樟木箱笼，赶车的汉子挥着鞭子，大声吆喝。

朱允熥立于街边，静静观赏苏州的繁华景象。

常昇凑近低语：“是否先寻下处？”

朱允熥点点头：“找间僻静客栈。”

三人穿巷过桥，最终觅得一家临河小馆。

掌柜趴在柜上打鼾，抬眼见是寻常行商，懒洋洋报出价钱：“上房每日三十文，通铺八文，热水另计。”

常昇要了两间临水上房，朱允熥推窗而立 ，只见河道乌篷船往来，对岸隐约传来琵琶弦语。

入了夜，苏州城反而比白天更喧腾了几分。

朱允熥换上深灰布袍，与常昇悄然潜入巷陌，蒋瓛率八名暗卫，如影随形。

走到一座茶楼前，朱允熥掀帘而入，只见七八张榆木桌坐得满满当当。

有穿短褐的脚夫，有戴方巾的坐贾。几个老者围着炭盆低语。

墙角还有几个闲汉在高声说话。跑堂的学徒提着长嘴铜壶，穿梭其间。

二人拣了靠窗处落座，邻桌正议论得火热。

“听真了，东宫那位小爷，这两日便要驾临苏州！”

“府衙早备妥了，刘大人这几日连轴转…”

“连轴转？忙着毁尸灭迹吧？”一个颧骨高耸的汉子嗤笑，被同伴急扯衣袖。

“噤声！你要害死一屋子人？”

那汉子甩开手，声量却低了：“我表亲在府衙做书办，亲眼见后衙连日烧纸，灰烬子飘得满天都是。”

旁侧胖商人凑近：“昨夜子时，陆府后门抬出两口包铁箱子，沉得杠夫直龇牙。”

朱允熥垂目饮茶，只听议论声渐渐热闹起来。

一人说道：

“户部那姓赵的、姓傅的堂官，全是太子跟前红人。这次改稻为桑，便是他二人撺掇的章程。”

另一人冷笑道：

“什么章程？分明是画饼充饥！太子年少，哪里晓得民间疾苦？那两个大奸臣，把算盘珠子拨得震天响，只为讨太子欢心，到头来苦的，会是谁？”

一个满脸络腮胡的壮汉拍案叫道：“好好水田改种桑苗，三年才能见着回头钱，这三年，百姓啃桑树皮？”

有人阴阳怪气接话：“不是有南洋米兜底么？”

络腮胡啐道：“南洋米？海上起风怎么办？断了海道怎么办？到那时，苏州满城饿殍，谁管？”

坐在角落的老者叹息道：

“有门路的攀附大户，还能分杯残汤。无门路的，田产被强买，就成流民。我侄女前日送进城中沈府，换了五斗糙米……”

对面麻脸汉子咬牙切齿：

“还有更惨的。东村陈老四，死活不肯卖田给陆家，扣上‘阻挠国策’的罪名，在牢里泡了三天粪水！”

一阵沉默后，一个青衫文人幽幽开口：

“最可恨的是庙堂诸公，强逼着把好端端的稻田，改成了桑麻田。朱笔轻飘飘一圈，多少性命没了？”

有人悄声道：“听说太子此来，就是为查办刘府台…”

青衫人满脸嗤笑：

“深宫长大的龙孙，分得清何为稻穗？何为桑叶？只怕是以为，桑树长在水里的！绸布长在树上！

众人一阵哄笑，那青衫人无比笃定地说道：

“太子爷来这一趟，捉几只替罪羊罢了。该吞田的，照旧吞。该吃人的，照旧吃。秦汉隋唐到如今，全是换汤不换药。”

一个中年汉子说道：“这话说刻薄了些，太子爷终归是好心……”

青衫人霍然起身，

“好心？我敢断言，太子爷这么瞎折腾下去，不出三年，苏州要饿死半城人…”

有人颤抖着声音劝道：

“莫说了…祸从口出…太子爷出巡，必定有锦衣卫开道…”

青衫人掷下茶钱，大笑着走了出去：

“横竖蝼蚁命，迟早都是死，早死早投胎，怕他甚么鸟！”

朱允熥摸出两块碎银子，扔在茶桌上，尾随那人走了出去。

那人七拐八绕闪身进了一家书坊。朱允熥也漫不经心走了进去。

铺子里真是书堆成了山，架上是书，地上是书，连门槛边都摞着几叠。

那青衫人走到最里头，从一叠旧书里抽出一本厚的，掸了掸灰，就站着翻起来，看得入神。

朱允熥与常昇随手抓了本书，装模作样地看。

约莫半刻钟光景，柜台后头传来一声嗤笑。

“贺秀才，不是我说，都照您这么个看法，我这一家老小真得喝西北风了。

您在我这儿白看了十几年书，哪回掏过半个铜子儿？啧啧，也难怪回回落榜，也忒抠门了！”

见青衫人无动于衷，书坊老板嗓门更亮了：

“您瞧瞧，当年同窗的王二、李三、赵四，哪个不是中了举？当主簿的当主簿，补县丞的补县丞。就您老，还是个‘千年秀才’

我都替您臊得慌！三十好几的人了，媳妇没讨上，还读哪门子圣贤书？依我看，不如趁早寻个织坊，踏踏实实学门手艺，好歹饿不死！”

青衫人仿佛没听见，又将书又翻过一页。

老板撇撇嘴，瞅见朱允熥二人穿着体面，立马换了张脸，堆着笑踱过来：

“这位客官，您想看什么书？唐传奇？汉演义？小店应有尽有，还有好些珍本……”

朱允熥抬手一指那青衫人：“我要他手里那本。”

老板眉眼开花，快步过去，从贺秀才手里将书抽了出来，捧到朱允熥面前：

“客官好眼力！这是《范文正全选》，纸墨都是上好的！新刻本原价三两，您头回来，二两五钱就成！旧刻本的话……”

朱允熥淡淡道：“来两套新刻本。”

“两套新刻本？”老板眼珠子都快瞪出来。

朱允熥看向面露愕然的青衫人，微微一笑，“我一套，他一套。”

青衫人上下打量朱允熥，嘴角扯出讥诮：

“公子好意，贺某心领了，但无功不受禄。”

朱允熥笑了：

“你既爱书，有人相赠，何不欣然受之。贺先生，你不觉得，你太矫情了么？”

说罢，从怀中掏出一张银票，“啪”地拍在柜台上。

书坊老板探头一看，眼睛顿时直了，应天汇通钱庄即兑票三千两！

朱允熥指着满屋的书，

“凡这位贺先生，在你坊中看过的，翻过的，摸过的书，全要了。明日，送到贺先生府上去。”

老板差点跪下来，舌头都打了结：“三、三千两…公子爷，我这整间铺子了都值不下这么许多！”

青衫人呆立当场，脸上的孤傲碎了一地，只剩下错愕，“你究竟是什么人？”

朱允熥将银票往前一推，淡淡道：“萍水相逢，何必问姓名。有缘自会再见，无缘对面不识。”

说罢，转身就走。

“等等！”青衫人抬脚就要追。

常昇侧身挡了个结实，青衫人只能眼睁睁看着朱允熥走远。

他怔怔站了许久，低头看向柜上那张银票。

书坊老板搓着手凑过来：“贺先生…不，贺爷！您说这…这书…还送不送？往哪儿送啊？”

青衫人按住狂跳的心口，猛然记起这两人，似乎是从茶楼跟过来的！