第577章 青篷的马车

夜色如墨，信王府的西角门外，一辆不起眼的青篷马车缓缓停下。

唐青先下车，环顾四周确认无人跟踪，才示意周怀瑾跟上。角门“吱呀”一声开了条缝，一个老太监探出头来，见是唐青，连忙让开。

“快进来。”

两人闪身而入，门随即关上。穿过几条回廊，来到一处僻静院落。院中已有人在等候，正是英国公张维贤。

“国公。”周怀瑾行礼。

“免礼。”张维贤神色凝重，“情况有变。锦衣卫正在全城搜捕你，曹化淳下了死命令，活要见人，死要见尸。信王殿下这里，暂时还算安全。”

“殿下何在？”

“在书房等你。”张维贤看向唐青，“唐少侠，有劳你在外警戒。如今这王府四周，怕也少不了东厂的眼线。”

唐青抱拳：“国公放心。”

周怀瑾随张维贤来到书房。信王朱由检正在灯下翻阅奏疏，见二人进来，放下手中的文书。

“草民周怀瑾，叩见信王殿下。”周怀瑾跪下行礼。

“周公子请起。”朱由检虚扶一把，打量着他，“果然是少年英才。国公已将台州之事详细告知，你们在东南所为，令人敬佩。”

“殿下过誉。草民只是尽大明子民的本分。”

朱由检示意他坐下，叹道：“如今朝中，能有你这般本分之人，已经不多了。魏忠贤把持朝政，阉党横行，忠良遭贬，奸佞当道。长此以往，国将不国。”

周怀瑾从怀中取出刘振雄的供词副本，双手呈上：“殿下，这是台州参将刘振雄的供词，详述了王振私通倭寇、贩卖军火的罪行。另有物证，正由我同伴护送，不日将抵京城。”

朱由检接过，越看脸色越沉。看到最后，他猛地站起，在书房中踱步，年轻的脸上满是愤怒。

“岂有此理！东南海防，关系社稷安危，他们竟敢如此妄为！”他转向周怀瑾，“这些证据，可都核实过了？”

“千真万确。人证刘振雄现藏于安全之处，物证包括王振与倭寇往来的书信、走私军火的账本，俱是原件。此外，台州知府徐谦还在继续搜集证据，已有数名涉案官员愿出面作证。”

“好，好！”朱由检连说两个好字，眼中闪着光，“有此铁证，何愁扳不倒王振！”

张维贤却道：“殿下，证据确凿固然重要，但如何将这些证据送到皇上面前，才是关键。魏忠贤掌控司礼监，所有奏疏必经他手。若无内应，这些证据只怕到不了御前。”

“国公所言极是。”朱由检沉吟道，“我已按国公之计，托人联络奉圣夫人。但客氏此人，唯利是图，若无十足把握，恐难说动。”

话音未落，门外传来唐青的声音：“殿下，有客到。”

一个身影闪入书房，竟是黄尊素。他一身便服，神色匆匆。

“黄先生，你怎么来了？”朱由检惊讶。

“殿下，出事了。”黄尊素急道，“杨涟大人今晨上书弹劾王振、曹化淳，奏疏被司礼监扣下。魏忠贤大怒，已指使御史崔呈秀反劾杨大人结党营私、诬陷忠良。东厂的人，此刻已围了杨府！”

“什么！”周怀瑾腾地站起。

“莫急。”朱由检强作镇定，“杨大人是朝廷重臣，没有圣旨，东厂不敢拿人。魏忠贤此举，不过是虚张声势，意在恫吓。”

“但杨大人处境危险。”黄尊素道，“魏忠贤心狠手辣，若真撕破脸，什么事都做得出来。”

书房内一时寂静。烛火跳动，在众人脸上投下摇曳的影子。

良久，朱由检缓缓道：“看来，不能再等了。明日便是十五，皇兄会在乾清宫做木工。本王要冒一次险。”

“殿下打算如何？”张维贤问。

“直接面圣。”朱由检目光坚定，“明日一早，本王便进宫，在乾清宫外求见。皇兄与我一母同胞，纵是沉迷木工，也不至于不见。只要见到皇兄，我便将这些证据直接呈上。魏忠贤再大胆，也不敢在乾清宫阻拦。”

“但若皇上不听呢？”周怀瑾忧虑。

朱由检苦笑：“那就跪到皇兄愿听为止。我虽年幼，却也知‘天下兴亡，匹夫有责’。如今奸佞当道，国事至此，我朱家子孙若再退缩，有何面目见列祖列宗？”

众人动容。周怀瑾再次跪下：“殿下高义，草民愿效死力。”

“周公子请起。”朱由检扶起他，“你已做得够多。眼下最要紧的，是保护好刘振雄和那些物证。只要证据在，魏忠贤就翻不了天。”

“殿下放心，物证已在来京路上，有舟山水师护送，当可无虞。至于刘振雄...”周怀瑾顿了顿，“他藏身之处极为隐秘，只有我与几位同伴知晓。曹化淳绝找不到。”

“如此甚好。”朱由检点头，又对张维贤道，“国公，明日还要劳烦你，联络朝中正直大臣，联名上书。声势越大，魏忠贤越不敢轻举妄动。”

“老臣遵命。”

“黄先生，”朱由检转向黄尊素，“你与东林诸君子素有往来，烦请联络他们，共商大计。但切记，要隐秘行事，莫要打草惊蛇。”

“殿下思虑周全，臣明白。”

商议既定，众人分头准备。周怀瑾被安排住在信王府的偏院，唐青则隐在暗处护卫。

这一夜，无人入眠。

与此同时，千里之外的宁波港，西施一行人正遭遇新的危机。

舟山水师的战船在黎明时分抵达宁波，停靠在军用码头。王大胡子安排众人下船，准备换车马从陆路进京。

“从宁波到京城，陆路需二十余日。”王大胡子指着地图，“这一路要过浙江、南直隶、山东、北直隶四省，关卡无数。曹化淳既知你们逃脱，定会在沿途设伏。”

郝铁皱眉：“那该如何是好？”

“走水路。”陈阿水忽然道。

“水路？”

“对，从宁波沿运河北上，直达通州。运河是朝廷漕运要道，沿途有官兵驻守，曹化淳不敢公然拦截。且水路昼夜可行，比陆路快上数日。”

王大胡子眼睛一亮：“好主意！我水师在运河上有几艘漕船，可以借来一用。沿途各卫所，我也有旧识，可请他们照应。”

“但刘参将晕船严重，怕受不了长途水路。”西施看向脸色苍白的刘振雄。

刘振雄强撑着道：“无妨，国事为重。我这条命是你们救的，只要能扳倒王振那奸贼，晕船算得了什么。”

“好，那就这么定了。”王大胡子拍板，“我这就去安排船只，你们在此稍候，切记不要外出。宁波知府是王振的门生，城中必有东厂眼线。”

众人点头。王大胡子匆匆离去。

西施扶着刘振雄到客栈二楼客房休息，郝铁和陈阿水在楼下警戒。窗外，宁波城渐渐苏醒，街道上传来小贩的叫卖声，车水马龙，一派繁华。谁也不会想到，这平静表象下，正涌动着怎样的暗流。

午时，王大胡子回来了，脸色却不太好看。

“出事了。”他压低声音，“我刚得到消息，曹化淳已飞鸽传书给沿途官府，命他们严查北上人车，特别是一女两男、带着病弱同伴的组合。我们的形貌特征，怕是已传到宁波。”

众人心头一沉。

“那怎么办？”郝铁问。

王大胡子沉吟片刻：“为今之计，只有分头行动。刘参将目标太大，需单独安置。我水师在城西有处秘密仓库，可先将刘参将藏在那里，待风头过去，再送他进京。”

“不行。”西施摇头，“刘参将是关键人证，必须和我们在一起。万一出事，也好照应。”

“但在一起目标太大，更容易暴露。”

就在众人争执不下时，门外忽然传来喧哗声。郝铁从门缝看去，只见一队官兵正在楼下盘查，为首的是个锦衣卫百户。

“是东厂的人！”郝铁低呼。

“从后门走！”王大胡子当机立断。

众人从客栈后门溜出，刚拐进小巷，就听身后传来喊声：“在那里！追！”

“分头走！”陈阿水推了西施一把，“姑娘，你带刘参将往左，我和郝铁往右引开他们。码头汇合！”

“可是...”

“没有可是！快走！”

西施咬牙，扶着刘振雄向左巷奔去。郝铁和陈阿水则向右，故意弄出声响。追兵果然被引开。

小巷错综复杂，西施不熟悉地形，只能胡乱穿梭。刘振雄身体虚弱，跑了几条巷就气喘吁吁。

“姑娘，你...你自己走吧...”刘振雄喘着粗气，“我...我跑不动了...”

“别说傻话！”西施扶着他，“马上就到码头了，坚持住！”

转过一个巷口，眼前豁然开朗，竟是条繁华大街。街上人来人往，正好隐藏行迹。西施心中一喜，扶着刘振雄混入人群。

但她没注意到，街对面茶楼二楼，一双眼睛正盯着他们。

那是曹化淳派到宁波的东厂档头，姓冯，外号“鬼见愁”，最擅追踪。他早接到线报，说有一女两男进了宁波城，其中一人像是刘振雄。他在城中布下天罗地网，就等鱼儿上钩。

“找到你了。”冯档头冷笑，对身边手下道，“通知兄弟们，码头设伏。记住，要活的，特别是那个女的，曹公公有要事问她。”

“是！”

西施扶着刘振雄，好不容易赶到码头。王大胡子安排的船已等在岸边，是艘普通的漕船，毫不起眼。

“郝大哥他们还没到。”西施焦急地张望。

“再等等。”刘振雄靠着货箱坐下，脸色苍白。

一刻钟过去了，郝铁和陈阿水仍不见踪影。西施心中涌起不祥的预感。

“不能再等了。”船老大探头道，“再不走，官兵就封港了。”

“再等等，就一会儿...”

话音未落，码头上忽然一阵骚乱。一队官兵冲过来，开始盘查船只。

“糟了！”西施连忙扶起刘振雄，“我们上船。”

两人刚要走，身后传来一个阴冷的声音：“西施姑娘，这是要去哪儿啊？”

西施浑身一僵，缓缓转身。冯档头带着十几个东厂番子，已将退路封死。

“你...你们是什么人？”西施强作镇定。

“东厂办事。”冯档头亮出腰牌，“奉曹公公之命，请姑娘和刘参将回去问话。姑娘是聪明人，应该不会让我们为难吧？”

刘振雄将西施护在身后，低声道：“姑娘，我拖住他们，你找机会跳河走。”

“不行，要走一起走。”

“别傻了！证据在你身上，你必须活着到京城！”

两人低声争执，冯档头却不耐烦了：“拿下！”

番子们一拥而上。刘振雄虽然病弱，但毕竟是武将出身，夺过一把刀，勉强抵挡。西施不会武功，只能躲在刘振雄身后。

但双拳难敌四手，不过片刻，刘振雄身上已多处挂彩。就在危急关头，一声大喝传来：

“住手！”

郝铁和陈阿水从另一侧杀到，身后还跟着十几个水师官兵。原来他们引开追兵后，又杀了个回马枪，还搬来了救兵。

“王将军！”西施惊喜。

王大胡子带着水师官兵将东厂番子反包围，厉声道：“东厂的，这里是浙江地界，要拿人，得有巡抚衙门的文书！你们有吗？”

冯档头脸色一变：“王将军，你这是要跟东厂作对？”

“本将不敢。但东厂无凭无据，在浙江地界随意抓人，本将身为朝廷命官，不能坐视不理。”王大胡子一挥手，“送客！”

水师官兵刀出鞘，弓上弦。东厂番子虽然凶悍，但人数处于劣势，真动起手来，讨不了好。

冯档头咬牙：“好，好！王将军，今日之事，曹公公会记下的。我们走！”

东厂的人悻悻退走。王大胡子这才松了口气，对西施道：“快上船，他们不会善罢甘休，定会调集更多人手。”

众人连忙上船。漕船离岸，驶入运河。

“王将军，多谢相救。”西施行礼。

“不必多礼。”王大胡子神色凝重，“但我只能送你们到江苏地界。再往北，就不是我的辖区了。这一路，你们要多加小心。”

他看着众人，郑重道：“曹化淳在朝中权势滔天，各地官员多是他党羽。你们要进京，难如登天。但再难，也要走下去。大明朝，不能再让阉党祸害下去了。”

众人点头，神色坚毅。

船行运河，两岸景色渐次后退。西施站在船头，望向北方。京城，还有数千里之遥。前路凶险，但正如徐谦所说，有些事，总得有人去做。

而此时的北京城，正迎来一个不平静的黎明。

天刚蒙蒙亮，信王朱由检已穿戴整齐，准备进宫。他手中捧着装有证据的木匣，仿佛捧着千钧重担。

“殿下，一切小心。”张维贤送到府门，低声嘱咐。

“国公放心。”朱由检点头，上了马车。

马车驶向皇城，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。朱由检闭目养神，脑海中却思绪翻腾。他想起小时候，皇兄还不是皇帝，常带他在宫中玩耍。那时的皇兄，聪明睿智，胸怀大志，曾拉着他的手说：“由检，等哥哥当了皇帝，一定要整顿朝纲，让大明再现盛世。”

可如今的皇兄，终日沉迷木工，将朝政尽付魏忠贤。是大权在握让人迷失，还是另有隐情？朱由检不得而知。他只知道，今日若不能劝醒皇兄，大明朝恐怕真的要万劫不复了。

马车在午门外停下。朱由检下了车，递上腰牌。守门侍卫见是信王，连忙行礼放行。

穿过一道道宫门，来到乾清宫外。朱由检整理衣冠，正要请太监通传，却见魏忠贤从里面走出来。

“哟，信王殿下，这么早进宫，所为何事啊？”魏忠贤皮笑肉不笑。

“本王要见皇兄。”

“不巧，皇上正在忙。殿下有什么事，跟咱家说也一样。”

朱由检强压怒火：“事关重大，必须面呈皇兄。”

魏忠贤眯起眼睛：“殿下，不是咱家说您。皇上日理万机，难得有闲暇做点喜欢的事。您这做弟弟的，不体谅也就罢了，还来添乱，这不太合适吧？”

“魏公公，本王要见皇兄，你敢阻拦？”

“不敢。”魏忠贤嘴上说不敢，身子却挡在门前，“但皇上吩咐了，今日谁也不见。殿下请回吧。”

朱由检握紧拳头，指甲陷进肉里。他忽然跪下，高声道：“臣弟朱由检，有要事面奏皇兄！事关东南海防，关乎大明江山！请皇兄拨冗一见！”

声音在空旷的宫院中回荡。魏忠贤脸色一变：“殿下，您这是做什么？快起来！”

“皇兄不见，本王就不起！”

“你...”魏忠贤眼中闪过一丝杀机，但很快掩去。信王毕竟是亲王，他再嚣张，也不敢在乾清宫前对亲王动手。

就在僵持不下时，宫门开了。一个宫女走出来，行礼道：“信王殿下，皇上请您进去。”

朱由检心中一喜，起身入内。魏忠贤脸色铁青，也跟了进去。

乾清宫偏殿，天启皇帝朱由校正专注地刨着一块木料。他不过二十三岁，但面色苍白，眼窝深陷，显然是常年熬夜所致。见朱由检进来，他头也不抬：“由检啊，什么事这么急？没看朕正忙着吗？”

“皇兄，”朱由检跪下，双手呈上木匣，“臣弟有要事启奏。东南督监王振，私通倭寇，贩卖军火，证据确凿。此乃供词账本，请皇兄御览。”

朱由校手中动作一顿，抬起头：“你说什么？”

“王振勾结倭寇，走私军火，证据在此。”朱由检打开木匣，取出供词。

朱由校接过，随意翻了翻，脸色渐渐沉下来。但他没有发怒，而是看向魏忠贤：“忠贤，这事你知道吗？”

魏忠贤连忙跪下：“皇上明鉴，这纯属诬陷！王振忠心耿耿，在东南整饬海防，得罪了不少人。定是那些海商、士绅，勾结地方官员，诬告王公公。皇上，您可要为王公公做主啊！”

“皇兄，这些证据千真万确，有刘振雄的亲笔供词，有往来书信，有走私账本，岂是诬告？”朱由检急道，“若皇兄不信，可传刘振雄进京，当面对质！”

“刘振雄？”魏忠贤冷笑，“就是那个贪污军饷、畏罪潜逃的参将？殿下，您可别被这种人蒙蔽了。咱家听说，刘振雄与海盗勾结，事败后携款潜逃，现在又反咬一口，真是无耻之尤！”

“你...你颠倒黑白！”朱由检怒道。

“好了！”朱由校喝止二人，将证据扔在桌上，“此事交由司礼监和东厂核查。若王振真有罪，朕绝不姑息；若是诬告，朕也绝不轻饶诬告之人。都退下吧。”

“皇兄...”朱由检还要再说。

“退下！”朱由校已不耐烦，转身继续刨他的木头。

朱由检心中一片冰凉。他知道，证据交到司礼监和东厂，等于交到魏忠贤手里。什么核查，不过是销毁证据、杀人灭口的托词。

他木然退出乾清宫，身后传来魏忠贤阴冷的声音：“殿下慢走，路上小心。”

这话中的威胁，再明显不过。

朱由检回到王府，张维贤和黄尊素已等候多时。见他脸色，便知结果。

“殿下，皇上他...”张维贤试探道。

“皇兄不信。”朱由检颓然坐下，“或者说，他不愿信。他将证据交给司礼监核查，等于交给了魏忠贤。”

黄尊素愤然：“这...这岂不是与虎谋皮！”

“魏忠贤在皇兄心中的地位，远超我们想象。”朱由检苦笑，“或许在皇兄看来，魏忠贤才是他最信任的人，而我们，都是离间他们君臣感情的小人。”

书房内一片死寂。所有努力，所有牺牲，难道就这样白费了？

就在众人绝望之际，一个太监匆匆进来，在张维贤耳边低语几句。张维贤眼睛一亮：“殿下，有转机！”

“什么转机？”

“奉圣夫人客氏，愿意见您。”

朱由检一怔：“她愿意见我？”

“是。方才客氏派人传话，说她在御花园等您，有要事相商。”

朱由检与张维贤对视一眼，都看到对方眼中的疑惑。客氏与魏忠贤沉瀣一气，为何突然要见他？

“会不会是陷阱？”黄尊素警惕。

“不像。”张维贤摇头，“客氏若想害殿下，不必如此大费周章。她既然愿意见，说明魏忠贤那里，也不是铁板一块。”

朱由检沉吟片刻，起身道：“我去见她。无论她是何用意，总是一线希望。”

“老臣陪您去。”

“不，国公留下。我一人去即可。若真是陷阱，去多少人都是枉然。”

朱由检换了身便服，只带了一个贴身太监，悄悄从侧门出府，前往皇城。

御花园西北角有处小亭，名为“揽月”，是客氏最爱去的地方。朱由检到的时候，客氏已在那里等候。

客氏四十出头，保养得宜，风韵犹存。她原是朱由校的乳母，因皇帝眷恋，被封为“奉圣夫人”，地位尊崇。见朱由检来，她微微一笑：“信王殿下，别来无恙。”

“夫人。”朱由检行礼。虽然厌恶此人，但礼数不能废。

“坐。”客氏示意，屏退左右。亭中只剩他们二人。

“夫人召见，不知有何指教？”朱由检开门见山。

客氏却不急，慢悠悠倒了杯茶：“殿下今日进宫，惹皇上不高兴了？”

朱由检心中一凛，脸上不动声色：“夫人消息灵通。”

“这宫里，没什么事能瞒过我的眼睛。”客氏轻笑，“殿下，听我一句劝，有些事，睁只眼闭只眼就过去了。何必较真，惹皇上不悦呢？”

“夫人是说王振私通倭寇的事？”

“王振有没有私通倭寇，不重要。”客氏抿了口茶，“重要的是，他是魏公公的人。动他，就是动魏公公；动魏公公，就是动皇上。殿下，您说是这个理吗？”

朱由检握紧拳头：“夫人，王振所为，是叛国大罪！东南海防，关系大明安危，岂能因他是魏忠贤的人，就姑息养奸？”

“殿下还真是年轻气盛。”客氏放下茶杯，“您以为，这满朝文武，有几个是干净的？王振或许贪了些，但他能为皇上办事，能为魏公公分忧，这就够了。至于东南海防...”她轻笑一声，“倭寇年年有，剿就是了。何必大惊小怪？”

“夫人！”朱由检霍然站起，“您也是皇兄的乳母，皇兄待您如母。您就忍心看着皇兄被奸佞蒙蔽，看着大明江山毁于一旦？”

客氏脸色微变，但很快恢复平静：“殿下言重了。大明江山固若金汤，岂是几个跳梁小丑能动摇的？”

“若真固若金汤，辽东何至于连年战乱？西北何至于民变四起？东南何至于倭寇横行？”朱由检越说越激动，“夫人，您久居深宫，可知百姓疾苦？可知边防危急？再这样下去，大明...大明真的会亡啊！”

最后一句，他几乎是喊出来的。客氏盯着他，良久，忽然笑了。

“殿下，您和皇上，还真是兄弟。”她幽幽道，“当年皇上还是太孙时，也常这样，忧国忧民，壮志满怀。可当了皇帝后...”她摇摇头，“罢了，不说这些。殿下，您今日来找我，是想让我帮您，对吗？”

朱由检深吸一口气，压下心中激愤：“是。请夫人在皇兄面前美言几句，让皇兄亲自过问此案，莫要交由司礼监。”

“我若帮您，有什么好处？”

朱由检一愣。他没想到客氏如此直接。

“夫人想要什么？”

客氏站起身，走到亭边，望着满园春色：“魏忠贤老了，也狂了。他以为这宫里宫外，都是他说了算，连我都不放在眼里。”她转身，看着朱由检，“我可以帮您，但事成之后，我要司礼监掌印太监的位置。”

朱由检心中一惊。司礼监掌印太监，是内官之首，权势熏天。客氏这是要取魏忠贤而代之。

“怎么，殿下舍不得？”客氏挑眉，“用一个太监，换东南安宁，换朝廷清明，这笔买卖，不亏。”

朱由检沉默。他厌恶魏忠贤，但客氏也不是善类。赶走豺狼，引来虎豹，这真的是对的吗？

“夫人，朝政大事，非本王所能决定。但若夫人真能助皇兄清除奸佞，本王必在皇兄面前，为夫人请功。”

客氏盯着他看了许久，忽然笑了：“殿下还真是谨慎。也罢，我不为难您。这样吧，您答应我一件事：他日若您...得掌大权，保我客氏一门富贵平安。这个要求，不过分吧？”

朱由检心中一动。客氏这话，似有深意。但他来不及细想，点头道：“若真有那一日，只要夫人及家人安分守己，本王必保你们富贵平安。”

“好，一言为定。”客氏伸出手，“那些证据，皇上已交给魏忠贤核查。但皇上答应我，三日后会亲自过问此事。这三日，我会设法拖住魏忠贤，不让他销毁证据。三日后，皇上会在文华殿召见杨涟、黄尊素，以及您。到时，您可当庭对质。这是您唯一的机会。”

朱由检大喜：“多谢夫人！”

“别谢得太早。”客氏淡淡道，“魏忠贤不是省油的灯，这三日，他定会不择手段，销毁证据，杀人灭口。你们能不能保住那些证据和人证，就看你们的本事了。”

朱由检心中一凛：“本王明白。”

“还有，”客氏压低声音，“小心魏忠贤狗急跳墙。他若知道是我在帮你们，定会报复。这三日，您最好待在王府，不要外出。杨涟、黄尊素那里，也要加强护卫。”

“夫人也要小心。”

客氏笑了笑，那笑容里有几分苍凉：“我在宫中二十多年，什么风浪没见过。魏忠贤想动我，也没那么容易。好了，您回去吧，万事小心。”

朱由检深深一揖，转身离去。走了几步，他忽然回头：“夫人，您为何要帮我们？”

客氏望着满园春花，许久，才轻声道：“我也是看着皇上长大的。他变成今天这样，我也有责任。就当是...赎罪吧。”

朱由检心中一震，不再多问，快步离开。

回到王府，他将与客氏会面的情形告知张维贤和黄尊素。二人又惊又喜。

“三日后文华殿当庭对质，这是扳倒魏忠贤的绝佳机会！”黄尊素激动道。

“但这也是最后的机会。”张维贤更冷静，“这三日，魏忠贤定会疯狂反扑。我们要做的，是保住证据，保住人证，活到三日后。”

朱由检点头：“国公所言极是。周怀瑾和那些物证，何时能到京城？”

“按行程，最快也要五日后。”

“来不及了。”朱由检皱眉，“必须让他们在三日内赶到。”

“老臣这就派人接应。”张维贤道。

“还有杨涟大人，”黄尊素忧心忡忡，“东厂已围了杨府，我怕魏忠贤会对他下手。”

朱由检沉吟道：“本王这就进宫，请皇兄下旨，召杨涟、黄尊素入宫议事。在宫中，魏忠贤不敢妄动。”

“那府中家眷...”

“接到信王府来。”朱由检决然道，“就说本王请杨夫人过府叙话。魏忠贤再嚣张，也不敢到亲王府拿人。”

“殿下高义！”黄尊素深深一揖。

三人分头行动。张维贤派人接应西施一行；黄尊素联络朝中同僚，准备三日后当庭弹劾；朱由检再次进宫，面见皇帝。

这一次，朱由校没有拒绝。或许是客氏说了什么，他下旨召杨涟、黄尊素入宫，在文华殿偏殿暂住，美其名曰“以备咨询”。又下旨，信王年幼，需杨、黄二位先生教导，请他们过府讲学。

两道圣旨，暂时保住了杨涟和黄尊素的安全。但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。

魏忠贤绝不会坐以待毙。

果然，当夜，京城暗流涌动。

东厂番子倾巢而出，在城中大肆搜捕。所有与杨涟、黄尊素有关的人，都遭到盘查。数名官员被以各种罪名下狱，朝中人人自危。

而此时的周怀瑾，正面临他人生中最大的危机。

唐青的宅院暴露后，他们转移到信王府。但魏忠贤的眼线无孔不入，很快发现了他的踪迹。深夜，信王府外来了不速之客。

不是东厂番子，也不是锦衣卫，而是一群黑衣人。他们武功高强，行事诡秘，竟能避开王府侍卫，潜入内院。

唐青最先察觉，与黑衣人交上手。但这些黑衣人武功诡异，招招狠毒，竟将唐青逼得连连后退。

“唐兄，我来助你！”周怀瑾拔剑加入战团。

但黑衣人实在太多，且配合默契。不过片刻，唐青和周怀瑾都挂了彩。更糟的是，打斗声引来了王府侍卫，黑衣人见势不妙，竟然放火！

火势迅速蔓延，王府一片大乱。黑衣人们趁乱直扑周怀瑾所在的院落。

“他们的目标是我！”周怀瑾瞬间明白，“唐兄，你快走，别管我！”

“少废话！”唐青一把推开他，迎上黑衣人。

刀光剑影，血肉横飞。唐青身上已多处受伤，但依然死战不退。周怀瑾眼眶一热，挥剑加入战团。

就在这危急关头，一声佛号响起：

“阿弥陀佛。”

一个灰衣僧人飘然而至，袖袍一挥，冲在前面的几个黑衣人如遭重击，倒飞出去。

“大悲手！”为首的黑衣人惊呼，“你是少林的人？”

灰衣僧人不答，双手合十：“苦海无边，回头是岸。施主，请回吧。”

黑衣人面面相觑，最终咬牙道：“撤！”

黑衣人退走，灰衣僧人也不追赶，转身看向周怀瑾和唐青。月光下，只见他四十来岁，面容清癯，目光慈悲。

“多谢大师相救。”周怀瑾行礼。

“周施主不必多礼。贫僧了空，受人之托，特来相助。”

“受谁之托？”

“到时自知。”了空微微一笑，“此地不宜久留，请随贫僧来。”

“可是王府...”

“信王殿下那里自有安排，施主放心。”

周怀瑾看向唐青，唐青点头：“大师是友非敌，信他。”

三人趁乱离开王府。了空带着他们穿街过巷，来到城北一座破庙。庙中已有数人在等候，其中一人，竟是杨涟！

“杨大人！”周怀瑾又惊又喜。

“怀瑾，你没事就好。”杨涟拉着他的手，神色凝重，“魏忠贤狗急跳墙，竟敢火烧亲王府。此贼不除，国无宁日！”

“大人，您怎么在这里？宫中没有...”

“是了空大师救了我。”杨涟叹道，“东厂的人假传圣旨，说我谋反，要拿我下诏狱。幸亏大师及时赶到，将我救出。黄尊素大人也被大师所救，现已转移至安全之处。”

周怀瑾向了空深深一揖：“大师救命之恩，没齿难忘。”

“周施主不必多礼。除奸佞，救忠良，本是佛门弟子分内之事。”了空道，“魏忠贤祸国殃民，天怒人怨。少林虽方外之地，亦不能坐视。”

“大师，接下来我们该怎么办？”

“等。”了空道，“等台州的证据，等三日后文华殿对质。这三日，魏忠贤定会疯狂反扑。我们要做的，是活下去。”