第303章 你发誓

夏温娄猛地睁眼，对上桑禾看过来的视线，浑浊的眼神顷刻间恢复清明：“哦？连卖粮都要先经薛家点头，看来这华县的水，比咱们预想的还要深。那桑公子觉得，咱们要查的薛家以陈米换贡米之事，这位笑面虎知县会参与几分？”

“参与？”桑禾挑眉笑出声，指节在车壁上叩出清脆声响。

“他怕是连那批陈米的仓储账本都碰不到。薛开的儿子薛岩在华县一手遮天，别说以陈米换贡米这种牟利的勾当，就是强占良田、欺压百姓的事，哪一样少得了他？”

他忽然压低声音，“听说去年那批被换的贡米，最后竟出现在了薛岩小舅子开的粮铺里。”

夏温娄缓缓吐出一口浊气：“还真是土皇帝啊！”

桑禾嘴角勾起抹讥诮：“依我看呐，怕是京里的圣上，日子都不及他们这般滋润舒心。”

马车停在一家杂货铺门前，桑禾跳下马车，径直走到门口，屈指扣了两下，节奏缓慢，顿了顿，又迅速连扣三下。

门内沉寂了片刻，才传来一道压得极低的嗓音，带着几分刻意装出的不耐烦：“早打烊了，再要紧的货也得等天亮。”

桑禾嘴角噙着抹若有若无的笑，声音压得比对方更低，尾音却微微上扬：“偏要此刻来买，就要两文钱的茴香，得是这两日新晒的，带着太阳味的那种。”

门内又静了片刻，接着传来门闩被悄悄抽开的轻响，昏黄的油灯从里透出，照亮了门后那张棱角分明的年轻面孔。正是桑禾的三弟桑沛，他眼神警惕地扫过桑禾身后的马车，低声道：“大哥，进来再说。”

几人进来后，桑沛反手就将门闩扣死。他引着几人穿过侧门，来到后屋。

后屋比前堂整洁些，条案上摆着账簿，砚台里的墨还未干透，墙角的铁架上挂着几串风干的辣椒，倒有几分寻常商户的模样。

桑沛往油灯里添了勺灯油，火光骤然亮了些。

他走到桌边坐下：“薛家最近动作不小，现在竟然开始排查起外乡人来，这铺子前天还被翻了两回。明日夏大人随我再换个住处。城西那儿有座废旧宅院，墙高院深，一般没人会去。”

夏温娄拱手作揖，长衫下摆随动作轻晃：“有劳三公子。”

桑沛却摆摆手，指尖在桌沿上顿了顿，看向夏温娄的目光里带着几分探究：“别忙着谢我。夏大人，可否给在下一个准话？”

“三公子想知道什么？”

桑沛身子微微前倾，油灯的光晕在他眼底投下片阴影：“你这次来，是只走个过场应付差事，还是打算动真格儿的，把薛家这摊浑水彻底搅清？润州府离这儿不远，两边消息向来灵通，这些年我见多了京里来的官儿，嘴上喊着为民做主，转身就揣着薛家的银子回京。夏大人若是也只想捞点政绩，趁早明说，省得白费功夫。

“老三！”

桑禾皱眉呵斥。

夏温娄不闪不避的回视桑沛，声音不高，却字字清晰：“我若只是来走过场，不必微服至此。更何况，只为升官的话，我留在京城照样能平步青云。”

桑沛眼中仍存疑虑，追问道：“既如此，你为何要趟这趟浑水？要知道，动薛家，可是吃力不讨好的。”

“他们阻碍了陛下和我要做的事，自然该清。”

桑沛心头一震，不自觉手握成拳，语气难掩激动：“你的意思是——要动薛家的人是陛下？”

夏温娄不解他缘何失态，还是坚定的点点头。

桑沛直勾勾盯着夏温娄，声音微微发颤：“你发誓，你没骗我？”

陈寒远觉得这年轻人有些过了，轻咳一声道：“三公子，夏大人只身出现在华县，难道不比发誓更值得信服吗？”

此言一出，桑沛也意识到自己的话不妥，拱手道歉：“对不住，夏大人，方才是我失了分寸。”

能跟着桑叙白统筹大局的人，夏温娄不相信他会是个鲁莽之辈。之所以会牵动情绪，定然是他与薛家人有不能外道的恩怨。

“三公子，对薛家，陛下没有赶尽杀绝的意思。你可明白？”

“哪怕他们做下十恶不赦之事，也能保全性命吗？”此时的桑沛已经恢复平静，但声音却冷的像冰碴。

“这个世道本来就不是非黑即白。我给你交个底，把薛家赶尽杀绝不现实。只要没触及谋反的底线，薛家不会落到家破人亡的地步。”

桑沛神色紧绷：“他们会是什么下场？”

“最终下场如何，全看薛家的老底能被掀出多少来。”

“我知道了。”桑沛垂下眼眸，敛去眸中冷意。

桑禾担心夏温娄误会，替桑沛解释道：“我三弟年幼时，家中曾遭薛家人构陷迫害，他心有芥蒂，方才才会那般追问，还望夏兄弟莫要见怪。”

“原来如此。”夏温娄缓缓颔首，声音里听不出太多情绪。

“时辰不早了，我送你们去休息。”

桑沛起身，做了个“请”的手势。

这里的居住条件比夏温娄想象中的要好，干净整洁，一看便知有人精心打扫过。他和陈寒远同住一间屋子。

待两人各自躺好，帐外的月光透过窗纸洒进来，陈寒远翻了个身，压得床板轻轻响了一声：“你可想好先从哪里下手了？”

夏温娄望着帐顶，指尖在被面上轻轻点了点，轻声道：“先去周边的村庄走一走，一个地方好不好，不在于能上交多少赋税，或是聚了多少富户。关键要看普通百姓的精神面貌如何。若个个面黄肌瘦，眼里没半分活气，那再好的账面光景也是虚的。”

陈寒远很认同他的观点，“你这话说到根子上了。听说华县七成的良田都攥在薛家手里。那些佃户每年要缴至少六成租子，遇上灾年更是……”

夏温娄没有接话，而是缓缓合上眼，心中默默叹气。“先生，早些睡吧，我们既来了，便不会白来一遭。后面怕是有不少硬仗要打。”

陈寒远比夏温娄更清楚他们要面对的是什么，他轻轻应了声：“好。”