周明远发现自己被掐住脖子的时候,己经晚了。
他的染坊停了三天。工匠们说没有那种特殊的矿石粉,布染出来的颜色不对,要么太浅,要么不均匀。他试过用别的矿石代替,都不行。
“周掌柜,苏家那边说了,矿石涨价五成。”他的掌柜站在旁边,小心翼翼地说,“而且——而且他们只肯卖给我们一半的量。”
周明远的脸沉了下来。
“一半?够用多久?”
“够用半个月。”
半个月。半个月之后呢?他的布庄还在降价,每天都在烧钱。如果染坊再停了,连烧钱的资本都没有了。
“苏锦年那边,矿石够用吗?”
“够。她买下了整座矿山。”
周明远一拳砸在桌上。
他失算了。当初卖那座矿山的时候,他觉得矿石己经不重要了——他以为自己找到了更好的替代品。没想到替代品不稳定,还得靠原来的矿石。
而苏锦年,正好接了他这个盘。
“去找先生。”他说,“告诉他,我需要帮助。”
掌柜的犹豫了一下:“周掌柜,先生上次说了,让您自己解决。”
“我自己解决不了!”周明远的声音提高了,“你跟他说,如果他不帮我,他的事我也管不了了!”
掌柜的吓得赶紧跑了。
周明远一个人坐在书房里,脸色铁青。
他跟了先生五年。五年里,他替先生做了多少事?从江南到京城,从布匹到私盐,他替先生赚了多少钱?现在他有难了,先生让他自己解决?
他深吸一口气,让自己冷静下来。
也许先生只是在考验他。
也许先生有更大的计划。
也许——
他不敢想那个“也许”。
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苏锦年不知道周明远在想什么,但她知道自己的计划奏效了。
矿石涨价后的第五天,城北布庄的降价幅度从三成降到了一成半。不是周明远不想降了,是他没钱烧了。
“翠儿,周明远那边的染坊,最近怎么样?”
“听说停了三天,后来又开了,但染出来的布质量不行。”翠儿幸灾乐祸地说,“有几个老客人在他们铺子里买了布,回去一洗就褪色,气得来咱们这边买。”
苏锦年点了点头。
“从明天开始,矿石价格再涨两成。”
翠儿愣了一下:“小姐,再涨两成,周明远会不会干脆不买了?”
“他不买,他的染坊就停了。他买了,他的成本更高。”苏锦年语气平淡,“不管他买不买,他都输。”
翠儿佩服得五体投地,跑去办了。
苏锦年靠在椅背上,闭上眼。
她赢了一局。但她知道,这只是暂时的。周明远背后是先生,先生不会坐视不管。
她需要做好准备。
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柳云舒那边也遇到了麻烦。
不是粮铺的麻烦,是赵衍之的麻烦。
那天下午,赵衍之急匆匆地来到柳记粮铺,脸色不太好。
“柳大小姐,出事了。”
柳云舒正在看账,头也没抬:“什么事?”
“长房的人发现了我跟你的合作。”赵衍之压低声音,“他们说我跟外人勾结,要夺我的权。”
柳云舒放下笔,抬起头。
“夺你的权?他们有什么理由?”
“理由就是我跟你合作。”赵衍之的脸色很难看,“他们说你是端王的对头,我跟端王的对头合作,就是背叛赵家。”
柳云舒沉默了片刻。
“赵公子,你怕了?”
赵衍之看着她,咬了咬牙。
“我不怕。但我需要你帮我一个忙。”
“说。”
“帮我查一个人。”
“谁?”
“赵家长房的幕后靠山。”赵衍之的声音压得很低,“长房的人敢这么嚣张,是因为他们背后有人。那个人,可能跟端王有关。也可能跟先生有关。”
柳云舒的眼神变了。
“你确定?”
“不确定。但长房的人最近跟端王府的人走得近,我看到了。”
柳云舒想了想。
“行。我帮你查。但你也要帮我一个忙。”
“什么忙?”
“赵家的粮食渠道,我要全部的控制权。不是分一杯羹,是全部。”
赵衍之盯着她看了几秒。
“柳大小姐,你这是趁火打劫。”
“公平交易。”柳云舒看着他,“我帮你查背后的人,你给我全部的控制权。你拿到了赵家的权力,我拿到了赵家的渠道。双赢。”
赵衍之沉默了很久。
“行。”
他伸出手。
柳云舒握了上去。
这一次,赵衍之握得比上次紧。
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苏锦年收到了一封信。
不是沈清辞的,不是萧衍的,是一个她不认识的人写的。
信很短:
“周明远己经撑不住了。先生不会救他。你要小心,先生可能会亲自出手。”
苏锦年把信看了两遍。
没有署名。没有落款。字迹很陌生,但纸张很好,是那种有钱人家才用得起的纸。
是谁在提醒她?
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